Expatriada (en Madriz)

Hay dos grandes tipos de transtornos del sueño, las hiposomnias y las hipersomnias. Como sus prefijos indican, son transtornos que se centran en la cantidad de sueño: tan malo parece ser pecar por poco (hipo) que por mucho (hiper). Si nos centráramos en la calidad del sueño, hablaríamos de las parasomnias, que son transtornos que se producen mientras dormimos pero que no siempre nos despiertan.

Insomnio

Las hiposomnias, que todos conocemos como insomnio y hemos sufrido alguna vez, a su vez se dividen en dos tipos: aquellas que se producen en el inicio del sueño (me cuesta dormirme, doy muchas vueltas antes de dormir) y las que se producen durante el sueño (me despierto a las cuatro de la mañana y ya no puedo dormir más; me despierto cada hora durante toda la noche…). Esta división es muy importante, ya que las posibles causas que subyacen también son diferentes.

- El insomnio en el inicio del sueño se produce más frecuentemente en las personas jóvenes, y está relacionado con procesos de ansiedad, sustancias como la cafeína, malos hábitos, etc. No suele ser crónico.

- El insomnio que se produce durante el sueño es más habitual en personas mayores, y algunas de sus causas pueden ser algunas psicopatologías, como a depresiones mayores, transtornos bipolares o cuadros crónicos de ansiedad; enfermedades orgánicas, como la apnea, hipertiroidismo o algunas demencias; efectos secundarios farmacológicos, etc.

Las hipersomnias son mucho más divertidas que el insomnio, aunque menos frecuentes. Aunque les damos menos importancia, tienen consecuencias muy graves sobre el rendimiento fisico, intelectual, sexual (llega a provocar impotencia), social del que la padece; y hasta la muerte (accidentes laborales o de tráfico).

Una causa de la hipersomnia (la más habitual y leve) es el insomnio. Si no duermes bien por la noche, tendrás sueño durante el día. También hay hipersomnias leves asociadas a la menstruación, o a ciertos hábitos alimentarios.

El sueño, de Picasso.

Las hipersomnias más graves se producen debido a algunos cuadros o síndromes, algunos de ellos son:

1. Síndrome de Gellineau: la narcolepsia. Afecta a menos del 1% de la población y es un transtorno en el que el sujeto tiene crisis o ataques de sueño repentinos, mientras camina por la calle, trabaja o hace cualquier actividad. Además, los narcolépticos no comienzan el sueño por la fase habitual (recordemos: somnolencia, sueño ligero, transición, sueño delta, REM, sueño ligero, transición…), sino que comienzan su sueño POR LA FASE REM!! Esto quiere decir que cuando el sujeto cae en una de esas crisis repentinas, a nosotros nos parece que está dormido, pero en realidad, está en REM: oye lo que ocurre en el exterior, pero pierde el tono muscular porque su cerebro desconecta los centros motores. Actualmente no hay cura para la narcolepsia, sino que se tratan sus sintomas utilizando metaanfetaminas. Sin embargo, como es un tratamiento para toda la vida, hay que ir subiendo la dosis (por la progresiva tolerancia al fármaco) y es normal que haya un montón de efectos secundarios.

2. Síndrome de Klein-Levin, al que yo llamo sindrome de todo. Este síndrome aparece en la adolescencia y desaparente con la edad, afectando tres veces mas a los chicos que a las chicas. Consiste en la que persona que tiene la enfermedad duerme durante periodos muy largo (20 horas diarias), y solo se despierta para comer con una voracidad anormal (hiperfagia) y para manifestar conductas sexuales exageradas y desinhibidas (hipersexualidad). No sabemos la causa que subyace, se tratan sus síntomas con litio, pero el pronóstico es bueno porque desaparece con la edad.

Mosca tsé tsé

3. Picadura de mosca tsé tsé. La mosca te pica y te contagia un protozoo, el Tripanosoma Brucei. Este protozoo entra en tu cuerpo y te produce fiebre, dolores de cabeza… Después, atraviesa la barrera hematoencefálica (lo que protege a nuestro encéfalo de cualquier cosa, es realmente muy dificil de atravesar, pero como algo malo la atraviese, estamos perdidos [meningitis cólera, rabia...] ) y empieza la fase dura de la enfermedad, cuyo principal síntoma es la hipersomnia. El tratamiento es muy complicado por sus enormes efectos secundarios, y es una enfermedad mortal.

Y ya por último, las parasomnias. Como decíamos antes, son transtornos que se producen durante el desarrollo del sueño, sin llegar a despertarnos. Empeoran mucho la calidad del sueño. Algunas de ellas son: los terrores nocturnos (pesadillas! y ateción aquí que pueden llegar a provocar fobia al sueño… tipo Pesadilla en Elm Street), el bruxismo, la somniloquia (hablar en sueño) el sonambulismo…

(Anécdota de la pequeña Mirichan)

Cuando era pequeña, yo era sonámula, así que de mayor y durante la carrera, leí mucho sobre el tema. El sonambulismo se produce porque el cerebro no desconecta bien los centros motores, así que el sujeto se levanta y hace lo que está soñando. No va con los brazos extendidos y los ojos cerrados: yo tenía los ojos abiertos y me movía con normalidad, mi cuerpo respondía a las órdenes que yo le daba en sueños… pero estaba soñando. Vivía mi sueño, y cuando era una pesadilla, vivía mi pesadilla. Terrible para una niña, no me extraña tener miedo a la oscuridad todavía hoy.

Tengo muchas anécdotas para contar, como aquella vez que soñé que estaba en la feria, saltando en las camas elásticas… y a las tantas de la mañana me levanté, me subí a la cama de mi hermana (con ella dentro) y me puse a saltar. Mi hermana gritaba pero os prometo que yo no la veía: yo estaba viendo las camas elásticas de la feria. Hasta que mis padres se levantaron, no paré de saltar…

Al día siguiente, aunque no me acordaba de qué había pasado, sabía que había tenido una noche de sonmabulismo, tenía una especie de memoria difusa al respecto. ¡¡La que se acordaba perfectamente era mi hermana, claro!! Con la adolescencia, cada vez me levantaba menos (era más probable cuando tenía fiebre o estaba muy nerviosa por un examen) y ahora hace años que no me ocurre.

Cierro con este post el tema del sueño, aunque podríamos escribir y leer mucho más sobre este tema, pero ¡corro el riesgo de que os durmáis! Se me han ocurrido miles de preguntas, que dejo planteadas por si alguien se anima a escribir más, como…

Cedo el testigo...

¿por qué a la mosca tsé-tsé no le afecta el protozoo?

¿estar en coma tiene algo que ver con estar dormido?

¿qué pensáis del mejor método natural para curar el insomnio, la Intencion Paradójica, que consiste en decirle al paciente que no se duerma e impedir que lo haga?

¿sabéis que existe un transtorno llamado agnosia del sueño, en el que el sujeto no tiene conciencia de estar dormido, sino que cree que está despierto cuando está dormido?

¿Y qué hay del conocido como jactatio capitis nocturna, en el que el sujeto se da golpes en la cabeza mientras duerme?

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